葛仙翁姓葛，名玄，字孝先，汉末三国时高道，江苏句容人（164-244）。葛玄祖师祖籍本是山东琅琊人，因仙翁的祖辈受封来到现在的江苏徐州下邳，后在句容定居。葛仙翁的父亲当时也是一位大儒，官至大鸿胪，登尚书。

 葛仙翁生于后汉桓帝延禧七年甲辰岁（公元164）四月初八日，道书记载葛仙翁出生“有紫气覆之，状如宝盖，神光流转焕耀”。

 仙翁年少好学，年十五、六岁就名振江左，当时有人推荐他去当官，但葛仙翁少慕清虚，志在修道，不久遇到了他的师傅左慈，后随左慈授修行了三年，就取得了很大的成就。

 在灵帝光和二年（公元179）正月初一，少年的葛仙翁感太上老君敕太极真人徐来勒等同降于天台山。老君乘八景玉舆，从官千万，正一真人（张天师）侍焉。老君命侍经仙郎王思真披九光玉韫，出洞、玄大洞、灵宝经共三十六部，以授仙人葛玄。

 又示以天府所定世人罪福篇目，曰《感应篇》。

 仙公年十八、九岁，仙道渐成，于是遨游山海，接着去了括苍山，复周旋于括苍、南岳、罗浮诸山，以卜修炼金丹之地，遂经由玉笥山，诣閤皂，乃登东巘高峰之上而望焉。

 葛仙翁在閤皂山山上感叹的说：“四处寻找炼丹的地方，现在终于在閤皂山找到了”。于是呢葛仙翁就开始在閤皂山炼丹，金丹练成以后葛仙翁说：“然丹成后，必须广积阴功，超度群品，庶几三天书名，九宵列职，无愧于心矣！”也就是说，虽然葛仙翁炼成金丹吃了就可飞升成仙，但是呢葛仙翁没有选择这么做，而是感天地的恩德，认为修道人不能只行“小乘”之法，只求“自度”还要“度人”，就是说不能自己只顾自己的修行，当广行慈悲普度，还要造福社会、利益苍生，所以灵宝派的宗旨是“仙道贵生，无量度人”，要普度众生，在践行灵宝派大乘道教教义思想方面，葛仙翁亲身为典范。

 葛仙翁感叹三国时期，战乱不断，民不聊生，死伤无数，穷魂滞魄，沉沦恶趣，难出轮回。于是，删集《灵宝经诰》，撰成《祭炼大法》，《生天宝箓》、《灵符》、《秘诀》等，奏闻天帝，建立法坛，每于三元八节，吉日良宵，普召十方诸大地狱穷魂滞魄，来诣坛前，俱受祭炼，只承符箓，各遂超生。

 吴赤乌七年（公元244年）八月十五日日，蒙玉帝三颁赐命，不得久住人世，遂与弟子乡朋分别于东峰之侧，登着衣台，身披离罗之服，头戴芙蓉之冠，项负圆光，手执玉简，绛裙朱履，玉佩鸣珂，坐八景琅舆，霓旌绛节，前后导从，仙童玉女，左右卫迎，祥云白鹤，盘绕空碧，冉冉而升。弟子乡朋，攀恋不已。于是，仙公暂停仙驾，赋五言歌诗三篇，降付乡朋，普令歌诵，开悟方来。升天之年，八十有一。