所谓“举头三尺，有神明居焉”，其本意为人的根在人头顶，就像树的根在地下一般，人头顶的莲花宝座，神圣光，所以说“举头三尺，有神明居焉”。

后慢慢被人认为是信众虔诚礼神时，神明就在抬头三尺的地方看着你，如果以恭敬心虔诚祈祷、以敬畏心日常修持、以慈爱心利益大众的话，神明就会暗中帮助你。

或者认为是在告诫人们不要做亏心事，否则在每个人的头顶之上都有神明审查功过，一旦越界，早晚会体尝对立面，以学会充分的理解。

关于这句话，民间还流传一个有趣的传说。

宋代，有个赶考的秀才因大雪封路不能前行，便在一个寡妇经营的客栈里留宿。没想到，一来二去间，两人互生情愫，但一个未娶，一个丧夫，也无可无不可。

这天半夜，秀才难以入眠，就想把生米做成熟饭，可碍于人伦，以至于来回数次走到寡妇门前却又折回，最后一次终于鼓起勇气，敲门进入，互诉衷肠，哪知就在寡妇半推半就之际，一个被画的稀巴烂的功过簿猛地被丢在两人眼前。

原来，两人所为有违道德人伦，秀才每次走到寡妇门前便引得三尺之上的神明在功过簿上记下一过，可他偏偏又折回，神明便把这一过再擦掉，三番两次后，功过簿一改再改便被画得稀巴烂，而秀才终究还是要和寡妇行周公之礼，惹得神明发火，就随手摔下这本被画得稀巴烂的功过簿。

自此，秀才和寡妇惊慌不已，当夜急忙各回各房，待媒妁之言后，才成就一段佳话。

由这个小传说故事来看，头上三尺有神明也可以看做是古人对于后人的一种教诲和鞭策，提醒人们要多行善举，光明磊落。

在道教信仰中，监察人日常言行的神明众多，例如家中便有灶神、三尸神以及人左右肩膀上的善恶二童子等。

对于三尸神每到庚申日，这三位就能直接向玉皇大帝禀报每个人的罪过，以增减寿命。其中，上尸神名叫彭踞，住在人头部，会让人头昏眼花，牙齿脱落，令人产生欲望，思绪混乱；中尸神名叫彭踬，住在人腹中，伐人五脏；下尸神名叫彭蹻，住在人足部，“令下关搔挠，五清勇动，淫邪不能自禁”。

鉴于三尸神这种打小报告的习惯，道教修行中将三尸神视为修炼的一种障碍，需要除去三尸，方能飞升成仙，证道成真。

不管我们有没有道教信仰，但为人还要心存善念，不做违背良知暗室欺心之事，正是“举头三尺有神明，不畏神知畏己知”。

老子在《道德经》云：“天网恢恢，疏而不失。”有些人作了不善的事似乎没有得到惩罚，这似乎与善恶之报大相径庭。我们要理解，每个人的所累积的福德不同，有大有小，福德大者为恶回应没有福德小的来的那么迅猛，如同，有100万者为恶亏损10万和仅有1万为恶者亏损10万体验是不一样，有些东西的回应需要几十年甚至要跨越今生，这点值得我们深思。